10月22日から28日まで、東大寺奉賛会のお誘いをいただき「玄奘三蔵の足跡を訪ねて～中国西安敦煌の旅」に参加、昨夜遅く戻った。二月堂院主の筒井寛昭様の講和を聞きながらの旅で、想像以上の収穫があった。とりわけ秦の始皇帝が作った兵馬俑と敦煌の莫高屈は圧巻で、中国大陸の歴史の奥深さを感じた。遣隋使、遣唐使の人達が難行苦行の末、何ヶ月のかけてやっとたどり着けた長安の都（今の西安）にわれわれは今一日で着いて立っていることに感慨を覚えるとともに、唯物主義の共産主義政権になって宗教が形骸化しつつあることがひしひしと伝わってきた。文化大革命によって仏閣は壊され、僧侶も還俗させられたと言う。結社の自由を禁止され布教活動ができない、昔はえらいお坊さんがいたのに今は観光客頼みのカネ儲けに堕してしまっているようだ。

　砂漠を走って西域南道への起点「陽関」跡も訪ねた。高校時代習った唐代の詩人王維の「渭城の朝雨軽塵をうるおし　客舎青々柳色新たなり　君に勧む更に尽くせ一杯の酒　西の方、陽関を出ずれば故人なからん」を思い出した。こんな自然環境の厳しいところを昔の人々はどんな思いで通ったのだろうか？でもシルクロードを克服した先人の苦労があったおかげで日本のいまの文化が存在することを忘れてはなるまい。

　余計なことだが、西安のホテル以外は、どこへいってもトイレが汚く鼻を突くような悪臭に充ちていた。「掃除に学ぶ会」の一員として非常に気になった。綺麗にしようという気持ちが湧いてこないのだろうか、かの国の人達は。

　帰りに、上海の今の名所となっている１００階の展望台に登ったり、リニアモーターカーに乗って、なお中国人の案内人がこの国は「発展途上国ですからよろしく」と言っていることに複雑な気持ちで「経済は市場主義、政治は共産主義の一党独裁」がこれから先どうなるのかなと思った。

　 先日から、奈良県の中小企業団体中央会が主宰している農商工連携のセミナーに参加している。今日はモデルケースの現地視察で、我が都祁地域でお茶の栽培と取り組んでいる伊川健一青年の自然農園と株式会社クレコスという化粧品を作っている会社の連携によって化粧水や美容液が生まれたいきさつを学び、お茶や化粧水の製造過程も体験させてもらった。

　伊川さんは10年以上前から都祁で自然農法によるお茶の栽培を手がけ成功している好青年、以前から彼を知って息子よりずっと若いのに頼もしい青年だと敬意を払っている人物だ。また、クレコスの暮部恵子社長は私が衆議院選挙に出馬するとき候補者を全部集めて公開討論会を主催され、「奈良にも素晴らしい女性がいるものだ」と思った非常に印象深い人物であった。今日はご子息の達夫さんがお見えになった。

　まず、伊川さんの茶畑で花と葉を摘み取る体験をさせてもらった。小さいとき我が家でもお茶の栽培をしていたから母が刈った茶葉を運ぶ手伝いをした記憶が蘇ってきたが、花を摘むのは初めてだった。ジャスミンのような香りがしてとても心地よいのに驚いた。それから山添村にある民族資料館でお茶揉みの体験をしたり花を蒸留して香り成分を抽出する様子を見せてもらった。農薬や肥料を一切使わないこだわりと哲学を持っている伊川さんと生産者の顔の見える原材料を求めておられるクレコスに共通しているのは、自然の恵みを大事にする

お茶の栽培について説明している伊川青年

「本物志向」であり、いまの国民の意識にうまく乗っているなと感じた。

　わがＮＰＯ法人も森や畑から得られるもので付加価値をつけ、特産品を作ったり地域への貢献ができないものかと考えているので大変勉強になった。人の真似ばかりではダメで独創的なものを生み出したいな。

l         ＮＨＫの朝ドラが「おひさま」から「カーネーション」に変わった。服飾デザイナーの草分けともいえる小篠綾子さんがモデルだというが、主人公の小原糸子は子供の頃から男尊女卑の環境のなかで歯を食いしばりながら男顔負けの人生を歩んでゆく姿が痛快である。

l         もう一つ最近見ているテレビ番組で「神様の女房」という経営の神様と謳われた松下幸之助翁の奥さん松下むめのさんを描いた３回シリーズが実に面白い。原作者は松下氏の元執事高橋誠之助さん、この方の本も読んでいたからよけいに面白い。丁稚から身を起こし、借家住まいで財産のひとかけらもない状態から一代で松下電器産業を世界的企業に育て上げた松下幸之助翁成功の陰に奥さんの大きな存在があったればこそというのがよくわかる。

l         先日、家内に誘われて坂東玉三郎の舞踊を観にいくことになった。客席は一階から三階まで満席、見渡すと熟女ばかり、私のような男は数えるほどしかいなかった。玉三郎は、吉原のおいらん、藤娘、楊貴妃とどの役をやっても身のこなし、しぐさが妖艶で気品もありどの場面をみても絵になる“女”であった。６０歳近い男がこんな魅力的な女を演じることができるとは凄いなあと思って観ていたが、玉三郎がほんとの女だったら客席は男のほうが多いだろうなとも思った。

l         小篠綾子、松下むめのは女だからこそあのような人生を送れたのだと思うし、玉三郎は男だからこそあれほどの女を演じることが出来たのではないだろうか。人は性を選んで生まれることは出来ない。最近私は男に生まれてよかったのだろうか？女に生まれていたらどんな人生を送っていただろうか？と思うことがある。

l         年間３万人を超える自殺者の６割まで中年以上の男だ。また、一般的に女のほうが長生きするし、連れ合いに死なれても男はなかなか立ち直れないが、女はしばらくすると再び輝くという。戦死する人も最後は「お母さん！」と言って死んでゆくが「お父さん！」と言って死んでゆく人はいないそうだ。男は淋しいものだ。

　　　　でも、家内は若い頃「日本の男は仕事だ、仕事だと言ってなかなか帰ってこない。女は子育てや家事を一人でやらなければならない、損だ」とよく言っていた。　男と女、どちらが得なのかはわからないけど、４０年以上の結婚生活を経て夫婦とは歳を取ったほうが良いものだと最近つくづく思う。「貴方！これお願い、あれお願い」と指示が飛んでくるけれど、これでよいのだ。「支えあいと思いやり」これが男と女だ。

並んだご馳走の数々

皆さんにご挨拶ー赤いハッピ姿が私

 １０月８日、絶好の秋晴れ、わがＮＰＯ法人きみかげの森で収穫したじゃがいもをベースにした料理で秋の収穫祭を開催、都祁のサロン木屋庄に６０人余が参加、そのうち１３人が料理人となって３１種類の手作りのご馳走が並んだ。約３分の２がじゃがいもを使った料理、さすが主婦暦？１０年のオバサンは凄いね、コロッケ・ポテトサラダ・シチュー・肉じゃがなど定番メニューからじゃがいもの塩茹で・じゃがいもの味噌煮・キッシュ・じゃがいもとコーンの春巻き・じゃがいもギョーザ・ヴィシーソワーズ・ピザ・じゃがいものタルト・など珍しい料理や食べたことのないメニューが勢ぞろい。私も前日から準備して料理教室で習った奈良茶飯とポテトクリームを作った。なにしろ、６０人以上の食べる量が分からないし朝早くから台所に立ちっぱなしで家内や娘そしてお手伝いしていただく方々と共に奮闘、でもみんな「美味しい美味しい」と言って食べ、８０歳以上のお年寄りから小学校１年生に至るまで満足げな笑顔だった。

　なにしろ、真夏の炎天下、汗まみれになって草刈をしたり芋ほりをした成果だから、こんなに皆さんに喜んでもらうとしんどかったことも吹っ飛んでしまう。

　収穫した約１トンのじゃがいもは保育所や福祉施設などで安くで買ってもらうことにしたらじきに完売となった。耕作を放棄した畑から生まれたじゃがいもが社会のお役にたっていると思うとやりがいがあるというものだ。

 都祁で収穫したジャガイモを料理して１０月８日パーティーを企画したら６０人以上の方が参加してくださることになった。料理する人は会員の主婦が腕を奮ってくれるが、私のような男も１～２品がんばりたいと思っている。こんな試みは始めてなのでどんな料理が出てくるか楽しみだ。収穫したジャガイモが美味しいと好評で１トンもあったのに本日完売となった。

　昨日、我が法人の理事会で来年もジャガイモを６００坪植えつけることが決まったし、さらに新たな耕作放棄地を蘇らせることも皆の同意が得られた。問題は労働力をいかに確保するかだ。農業は儲からない、農業では飯は食えないという思いと地域の振興をどう結びつけるかだ。国・県などの助成も受けながら地域の活性化につなげるようがんばりたい。

　永らく県庁で農政と取り組み、定年後明日香村で地域振興公社の常務理事を務めながら農業による村興しに尽力された木村　衛さんの講演を聴いた。明日香村は国が特別立法で保護しながらも、いろんな規制をかけて村民の生活権に制限を加えている特異な地域だけにご苦労があったと思うが、棚田オーナー制度や観光とドッキングさせる試みなど農業によって村が生き生きしている状況を教えられ「オレたちもこんなことを都祁で出来ないだろうか」と頭をめぐらせた。いろいろなヒントをいただいた思いで嬉しかった。２０年間明日香村村長を務められた関さんがまもなく辞任される。多くの実績を残されたりっぱな村長さんだったし、木村さんと息がピッタリ合っていたのだろう。

　６０人のお客さんを迎えるイベントを前にして家内も随分張り切ってくれている。「旦那が田舎でこんな活動を始めたばっかりに・・・・」と心の中ではどんな風に思っているかしれないが、あれこれ目配りしながらがんばってくれているのでありがたい。