先日墓参りの前に掃除に行くと（私の田舎はいまも大体土葬なので）平成４年に亡くなった父の墓標が根っこが腐って倒れていた。１８年経つとこうなるのかと思いつつも、生前の父の姿が浮かんできてたまらなくなった。背丈近い墓標には墨で書かれた父の名前や戒名がまだ読み取れた。下に眠っている父に「ごめんな」と言って、竹の棒と手で穴を掘りもう一度墓標をしっかりと立て直した。

  母は父の死後丸９年間都祁で一人暮らし、ゲートボールの仲間に加えてもらったり、友達とともに俳句を生甲斐にしていたから私たちと都会で住むのは嫌がったが、今私も都祁で田舎暮らしをしていると「この寒いところで母は一人淋しい思いを誰にこぼすことなく耐えていたのだなあ」としみじみ思う。

  一昨日、読売新聞特別編集委員の橋本五郎氏の講演で、秋田県の過疎の町で育った生い立ちからこのたびの巨大地震や今の政治に触れつつ１６年前８１歳で他界されたオフクロさんについて話された。５男１女の子供を育て（橋本氏が大学卒業後１年してお父さんが亡くなっているので）ずいぶん永い間田舎で一人暮らしをなさっていたようだ。お母さんの遺書には「悔いも未練もない。幸せすぎてもったいないくらいだ。」と書いてあったそうだが、橋本氏は「何度一緒に住みたいと思ったかわからない、でもできなかった。田舎では働く場が無くて家族を養っていけないからだ」という。続けて氏は、「一人暮らしに耐えてる人達を大事にする政治が行われてきたか？口では地方が地方がというが、みんな都会のことばかり考えている。歴代の総理や実力者と言われる人達をみれば小泉、安倍、福田、麻生、鳩山、小沢、菅など皆地方に選挙区を持っているが、都会で生まれ都会で育っている。こんな人達に田舎で腰を曲げて野良仕事をしている人達の気持ちがわかるはずがない。事業仕分けは一見評判が良いが疑問あり、田舎はいらないという話だ」

　私には都会にも都会の良さがあることは充分わかる、４半世紀も東京にいたんだから、だけど東京は所詮田舎者の集まり場所、都会にばかり目を向けて田舎を疎かにしたらバチがあたるよ。

　橋本氏のお話で、一層意を強くして田舎の山や田畑と向き合って残りの人生を全うしたいと思う。きっと両親もあの世から見守っていてくれるだろう。

　毎日テレビをつけるたびに東北・関東大地震の被災地の様子を知らされ、僕たちが普通の生活を送れていることのありがたさをしみじみ感じる。仙台に住む友人に電話をすると地震発生から５日目に水道が復旧し６日目に電気が通ったと言っていた。一週間目にプロパンガスでお風呂を焚いているお家でもらい風呂をしてさっぱりしたという。ご飯とお漬物で食いつないできたと言っていたので、レターパックにハム・干物・真空パックのカレーなど少々送ると翌日喜んで「着いたよ、ありがとう」と電話をくれた。欲しいものをもっと送ってあげたいが、宅配便はまだダメだというので薄っぺらいものしか送れない。彼の場合は自宅だけど家を無くして避難所で生活している人達はプライバシーもないし一層大変だろうと思う。自治体が崩壊しているところもあるようだし、放射線におびえている人達もいる。

　それにしても、連日福島の原子力発電所で文字通り命がけで働いている東京電力関係者、自衛隊、東京消防などの人達には頭が下がる。日本国の威信をかけて人類を守るために見えない敵と戦ってくださっている。ご家族がどれほど心配しておられることかと思うと、熱い男たちに日本人皆がどれほどお礼を申し上げても足りないくらいだ。捜索や遺体の処理に当たっている自衛隊や警察、消防の人達、米軍をはじめとする外国からの助っ人にも日本人の一人としてお礼を言いたい。「自衛隊は暴力装置」と言った男がまた官邸で指揮を執っていると聞くとぞっとする。

　話は変わるが、３月２４日から始まる奈良県知事選に県の医師会長が「関西広域連合に参加すべし」という立場で出馬を決めたとのニュースが飛び込んできた。現職と共産党だけの全く面白くない選挙だと言われていただけに、熱い戦いの予感がする。もしもあのような大災害が近畿で起こり奈良も被災地となったら、やはり参加していたほうが県民のために良かったということになりはしないか？どの陣営もメリット、デメリットを県民にわかりやすく説き、県民一人一人が確信を持って投票できるような選挙にしてもらいたい。

　未曾有の大惨事となった「東日本大震災」が起こって６日目を迎え、総力を挙げて救助や復旧活動に当たっていると言うのに、まだ全容がわからないところがあるし、福島原子力発電所のメルトダウンが心配でならない。被災された方々に心からお見舞い申し上げるとともに亡くなられた皆様のご冥福をお祈りしている。連日の報道をみていると、目の前で家族が津波に流された人、一個のおにぎりを分け合って食べている人、家族の安否がわからず涙している人、暖房もなく寒さに耐えながら避難所暮らしを強いられている人、持病を持ちながら薬を待っている人など何とか助けてあげられないものかと歯がゆくなってくる。素人考えで、食糧、水、医薬品、衣料、灯油など生きてゆくのに最低限必要なものをなぜもっと早く届けられないのだろう。陸路が断たれているなら戦争の時のように空からヘリで必要な物資を投下するようなことができないのだろうか？

　海外のメディアが日本人が甚大な被害に直面しながらも平静を失わず相互に助け合う状況を評価しているようだ。略奪や放火などがショックを受けるほど皆無だとも論評している。自衛隊、警察、消防、海上保安庁をはじめ各自治体、ボランティアなどの昼夜を分かたぬ活動に加え、海外からの救援支援チームも頑張ってくれている。被災している人達が避難生活に涙しながら耐えている様子が痛々しい。

　我々の先輩は、戦争に敗れ日本国中が廃墟となったにもかかわらず、雄雄しく立ち上がり一生懸命働いて世界の奇跡と言われる復興を成し遂げた。あってはならない災害だが、この試練を冷静に受け止めあの先輩たちの気概を思い起こし全国民一丸となって克服しなければならない。被災者のことをこころから案じておられる天皇陛下のお言葉を聞き、胸が熱くなった。

　皆が力を合わせなければならないときに、批判がましいことをいうのは気が引けるが、原発への対応などをみていると司令塔がしっかりしていないように感じるのは私だけだろうか？

　前原外務大臣が在日外国人からの政治献金を受けていたことが発覚して職を辞することになった。政治資金規正法は外国勢力の政治への影響を排除するため外国人からの献金受領を禁じ、違反すれば３年以下の禁固か５０万円以下の罰金、しかも刑が確定すれば公民権停止という非常に重い罰が課せられる。前原氏の場合、焼肉店を経営する在日の方から４年間毎年５万円づつ計２０万円の献金を受けていたという。

　確かに外国人から献金を受けたことは法律違反であるし、外務大臣という職責を考えると最もやってはならないことである。しかし私は自分が政治活動をするためにいろんな方々から献金をいただいていた立場からすると、このチェックは非常に難しいように思う。政治献金を受けるとき国籍条項を義務付けられている訳ではないから日本名を名乗って献金されると外国人であるかどうか判別できない。また、このケースのように前原氏が献金を受けていた認識すらなかったというのは事実だろう。総務省の選挙部長が「故意でなければ罰則の対象にはならない」と答えていることなども考慮すると、自民党をはじめ野党が外相の適格性が問われるとして辞任に追い込んだことが、果たして良かったのか、国益を考えてもう少し度量のある対応や見方ができなかったのか、（今の菅政権にはヘキエキしている私であるが）特に外務大臣というポストだけにこれだけコロコロ代わっていたら国際社会で日本はますます低く見られてしまう。しかも前原氏は、外務大臣として日米・日露・日中それぞれの関係を割合うまく構築しつつあっただけにこの辞任劇は日本にとって大きな損失だ。野党自民党がもっとしっかりしなければいけない場面であった。国益を考えると残念でならない。

　もしも家内が病気で倒れたら食事はどうなるだろう、外食ばかりでは困るし、毎日家内が料理をしてくれてるけどたまには代わって作ってやりたいな、料理は俺にもできるかもなどと思いながら今日までズルズル来たけれど、「よし、男の料理教室へ習いに行こう」と決心し生まれて初めてお料理を習うことになった。同年輩の友達に声をかけ二人で管理栄養士の先生のご自宅で学ぶことになり、緊張しながら今日始めて弟子入りした。

　昨晩家内がいくつか良さそうなエプロンを出して選んでくれたのだが、友達が私の分まで大阪の道具や筋で買ってきてくれたので、その黒のエプロンと三角巾を着けることにした。先生はおコメのとぎ方、包丁の持ち方、計量の仕方、など初心者の私たちを優しく丁寧に教えてくださる。そして早速郷土料理「ごんざ」「里芋と切干大根のしょうが和え」「奈良茶飯」の作りかたを伝授していただいた。「ごんざ」というのは昔から田舎で大きなお鍋に大根、里芋、人参、こんにゃく、生揚げを入れ、煮干、昆布、みりん、醤油を加えて囲炉裏の自在鍵に引っ掛けてごとごと煮たもの、野良仕事から帰ったらすぐにいただくことが出来しかも栄養バランスも良い料理だという。茶飯に入れる大豆の煎り具合、マメの皮のむき方など初体験ばかり、また切干大根の和え物など初めて食べるのでドキドキ、ワクワク。出来上がったお料理を先生を囲んで３人でいただいた。マメの入ったほうじ茶飯は香りが良く美味しかったし、素朴な郷土料理３品をかみ締めてほのぼのとした達成感を味わうことができた。レッスンは月に１回だが「お家で今日のお料理を作って奥様に食べさせてくださいね。それが復習ですから。」と言われ、帰ってきた。

　帰るとすぐ家内から「どうだった？お料理は。何時食べさせてくれるの？」と言われなんだか照れくさかった。忘れない内に復習の日を決めなきゃ、えらいことになってきた。